Im deutschsprachigen Raum hat sich der Begriff "Schiefergas" als Übersetzung für "Shale Gas" eingebürgert. Um Unklarheiten vorzubeugen, wird diese Benennung auf der Shale Gas Information Platform SHIP beibehalten.

Die Übersetzung ist jedoch fachlich irreführend, denn "Schiefer" ist ein Sammelbegriff für viele verschiedene Gesteine. Dazu zählen vor allem kristalline Schiefer und Tonschiefer.

"Shale" bezeichnet ein tektonisch nicht beanspruchtes, sehr feinkörniges Sedimentgestein mit hohen Anteilen an Tonmineralen, also einen Tonstein. Durch gerichteten Druck und erhöhte Temperatur können sich daraus in geologischen Zeiträumen Tonschiefer bilden. Tonschiefer besitzen meist eine engständige Schieferung und werden z.B. für Fassaden oder Dächer verwendet. Im Laufe der Umwandlung von Tonstein zu Tonschiefer kommt es zu einem Verlust von Gas aus dem Gestein. Deshalb sind die gasführenden Gesteine, die "Gas Shales", genau genommen keine Schiefer, sondern in der Regel Tonsteine.