Es ist das erklärte Ziel verschiedener Staaten und der Europäischen Union, fossile Brennstoffe durch erneuerbare Energien zu ersetzen. Allerdings ist die schnelle Umstellung auf eine Versorgung durch überwiegend erneuerbare Energien (s. z.B. Greenpeace, 2012; WWF, 2011) noch immer eine große gesellschaftliche Herausforderung. Die Prognosen führender Energieexperten sehen fossile Energieträger auch für die mittelfristige Zukunft als einen wichtigen Teil des Energiemixes an (IEA, World Energy Outlook, 2014; U.S. EIA International Energy Outlook, 2014; IEA Special Report, 2012).  

Erdgas wird häufig als die wichtigste Brückentechnologie in das Zeitalter der erneuerbaren Energien angesehen, da es eine relativ gute Treibhausgas-Bilanz im Vergleich zu anderen fossilen Energien aufweist undgut verfügbar ist. Die weltweiten Schiefergasvorkommen scheinen nach jetzigen Schätzungen groß zu sein, das gilt auch für Deutschland. Allerdings hat die Fördertechnologie, welche auch das „hydraulic fracturing“ einschließt, eine intensive Debatte über mögliche ökologische Folgen und damit die Machbarkeit der Schiefergasförderung ausgelöst. Mehr Informationen zu den potenziellen Vorteilen und Risiken in Bezug auf Schiefergas.