Zastąpienie paliw kopalnych przez energię odnawialną jest celem narodów na całym świecie, a także celem Unii Europejskiej. Jednak szybkie przestawienie się na produkcję opartą głównie na energii odnawialnej jest trudne do osiągnięcia (Greenpeace, 2012; WWF, 2011). Większość prognoz konkluduje, że w przewidywalnej przyszłości nadal będzie się korzystać z gamy różnych paliw, nie wyłączając paliw kopalnych, (IEA, World Energy Outlook, 2014 (Światowe Perspektywy Energetyczne, 2014); IEA Special Report, 2012 (Specjalny Raport Międzynarodowej Agencji Energetyki, 2012), U.S. EIA International Energy Outlook, 2014.

Dzięki niskiemu śladowi węglowemu w porównaniu do innych paliw kopalnych oraz łatwemu dostępowi gaz naturalny jest ogólnie uważany za najważniejsze paliwo pomostowe do przyszłej energii odnawialnej. Zasoby gazu naturalnego z łupków wydają się być ogromne, ale proces wydobycia, włącznie ze szczelinowaniem hydraulicznym, spowodował debatę czy jego eksploatacja jest ekologicznie akceptowalna, czy nie.