Podobnie jak w innych formacjach skalnych, skały łupkowe mogą zawierać wysokie stężenia naturalnie występujących pierwiastków promieniotwórczych (NWPP) [ang. NORM], n.p. radu, uranu lub toru. NWPP, które stanowią potencjalne źródło skażenia wody gruntowej, mogą zostać uwolnione do środowiska w wyniku kilku różnych mechanizmów związanych z poszukiwaniem i eksploatacją ropy naftowej ze złóż niekonwencjonalnych, takich jak n.p.: wyciek płynu zwrotnego na powierzchnię, wyciek płynu zwrotnego ze zbiorników prewencyjnych, awaria orurowania odwiertu oraz wprowadzenie nowych/większych szczelin do warstwy podpowierzchniowej. 

Niektóre studia zajęły się ostatnio kwestią w jaki sposób NWPP mogą mieć potencjalny wpływ na środowisko w wyniku operacji związanych z gazem łupkowym. Ogólnie mówiąc, studia te sugerują, że jest mało prawdopodne, iż NWPP mogłyby mieć negatywny wpływ na ludność. Jednakże przeprowadzono tylko bardzo ograniczoną ilość tego rodzaju studiów i należy przeprowdzić dodatkowe badania metodologii analitycznych oraz studia regionalne i w konkretnych lokalizacjach.

Technologically Enhanced Naturally Occurring Radioactive Materials (TENORM) Study Report

Technologically Enhanced Naturally Occurring Radioactive Materials (TENORM) Study Report 

Departament Ochrony Środowiska w Pensylwanii opublikował 15 stycznia 2015 r. raport na temat studium zatytułowanego "Technologicznie wzmocnione naturalnie występujące materiały priomieniotwórcze" (TWNWPP) [ang. TENORM]. Studium to przedstawia rekomendacje dotyczące dalszych badań ale konkluduje, że istnieje tylko niewielkie prawdopodobieństwo zagrożenia życia czy zdrowia pracowników i ludności w wyniku promieniowania spowodowanego przez prace związane z ropą czy gazem. 

Monitoring radionuclides in subsurface drinking water sources near unconventional drilling operations: a pilot study

Journal of Environmental Radioactivity,  April 2015 (Link internetowy)

Streszczenie artykułu: W ramach tego studium pilotażowego zbadano poziomy uranu naturalnego, ołowiu-210 i polonu-210 w prywatnych studniach wody pitnej położonych w zasięgu 2000 m od przeprowadzanych na na dużą skalę operacji szczelinowania hydraulicznego – przed przeprowadzeniem operacji oraz w czasie około jednego roku po zakończeniu szczelinowania. Zaobserwowane stężenia radionuklidów w studniach wodnych poddanych badaniom nie przekroczyły maksymalnych poziomów zanieczyszczeń rekomendowanych przez organy stanowe i federalne. Nie zaobserwowano też statystycznie znaczących różnic w stężeniach radionuklidów w próbkach wody ze studni pobranych przed i po operacjach szczelinowania hydraulicznego.

The flux of radionuclides in flowback fluid from shale gas exploitation

Environmental Science and Pollution Research, November 2014 (link internetowy, link "research brief")

Streszczenie artykułu i wnioski: Studium to rozważa wyciek radioaktywności z płynu zwrotnego w wyniku działalności związanej z gazem łupkowym w trzech miejscach: złoże łupków karbońskich Bowland, Wielka Brytania; złoże łupków sylurskich w Polsce oraz złoże łupków karbońskich Barnett, USA, oraz  porównuje wycieki emisji radionuklidów z innych technologii. Autorzy konkludują, że eksploatacja gazu łupkowego może doprowadzić do zwiększonego wycieku pierwiastków promieniotwórczych do wód kontrolowanych, włącznie z powierzchniowymi zbiornikami wodnymi. Niemniej jednak, wycieki te mieszczą się w przedziale, który może występować w innych miejscach na świecie w wyniku wykorzystania naturalnych wód gruntowych.

Studia zamieszczone poniżej traktują o metodologiach analizujących stężenia radu w płynie zwrotnym:

Analysis of Radium-226 in High Salinity Wastewater from Unconventional Gas Extraction by Inductively Coupled Plasma-Mass Spectrometry

Environmental Science & Technology Letters, February 2015 (link internetowy)

Matrix Complications in the Determination of Radium Levels in Hydraulic Fracturing Flowback Water from Marcellus Shale

Environmental Science & Technology Letters, February 2014 (link internetowy)